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はじめに
こんにちは、口腔ケアアンバサダー（社団法人 日本口腔ケア学会認定）の上林登です。
口臭（こうしゅう）は、日常生活で意外と大きな悩みとなるものです。人と会話するたびに「息が気になる…」と不安を抱いてしまうこともあるでしょう。そこで手軽な方法として注目されるのが「ガム」。コンビニやスーパーなどで手に入りやすいため、多くの方が口臭対策に取り入れています。
しかし、「ガム 口臭」というキーワードから連想されるとおり、ガムを噛むと確かに口臭が抑えられるようなイメージがありますが、実際にどこまで効果があるのでしょうか？
本記事では、口臭の原因やガムの働き、ガムの賢い選び方、さらに口臭の根本的な予防策までを分かりやすく紹介していきます。
口臭が生まれるメカニズム
細菌と揮発性硫黄化合物（VSCs）
口臭の主な原因は、口の中に生息する細菌が食べカスや剥がれ落ちた粘膜などを分解して作り出す揮発性硫黄化合物（VSCs）です。具体的には、硫化水素やメチルメルカプタンなどが挙げられます。これらは嫌なにおいのもととなるため、細菌が繁殖するほど口臭が強くなりやすいのです。(参考：日本歯科医師会）
唾液の分泌と口腔乾燥
唾液は口の中の汚れや細菌を洗い流してくれる「自浄作用」を持っています。しかし、口の中が乾燥（ドライマウス）すると唾液量が減り、細菌が増殖しやすい状態に。薬の副作用や口呼吸などによって口腔乾燥が進む場合もあり、これが口臭を引き起こす大きな要因となります。(参考：日本口腔外科学会）
舌苔の存在
舌の表面に白っぽく付着する「舌苔（ぜったい）」にも細菌が多く棲みついています。舌の奥はブラッシングが届きにくいため、VSCsが生成されやすい環境になりがちです。そのため、口臭対策では舌ケアの重要性も見逃せません。(参考：ライオン歯科衛生研究所）
ガム 口臭対策のメカニズム
唾液の分泌促進による洗い流し効果
ガムを噛むときの「咀嚼（そしゃく）」が、唾液腺を刺激します。すると唾液量が増え、口内を自然に洗い流してくれるのです。さらに、唾液には抗菌作用もあるため、増加した唾液は細菌の活動を抑制する上でも役立ちます。
マスキング効果
ミントやシナモンなど、香りの強いフレーバーが含まれるガムは、一時的に口臭を覆い隠す「マスキング効果」を発揮します。ただしこれはあくまで短期的なもので、根本原因を取り除くわけではありません。
舌苔除去のサポート
ガムを噛むことで舌が上下に動き、舌表面に付着した汚れを多少こすり落とす効果が期待できます。しかし、舌苔そのものを大幅に減らすには、専用の舌ブラシや柔らかい歯ブラシによるケアのほうが有効とされています。
細菌の捕捉
最近の研究では、噛んだガムの中に細菌が取り込まれている可能性が示唆されています。長期的に見れば、ガムを継続して噛むことが口内の細菌数を減らす一助となるかもしれません。特にキシリトールを含むシュガーレスガムは、バイオフィルムの形成抑制にもプラスに働くという報告があります。
口臭予防に効果的なガムの選び方
シュガーレスが基本
まず最も大切なのが「シュガーレス（砂糖不使用）」であること。砂糖入りガムは、細菌のエサとなる糖分が含まれており、かえって口臭を悪化させる可能性があります。成分表示をチェックし、「-ol（キシリトール、ソルビトールなど）」と表記されている甘味料が使われているかを確認しましょう。
キシリトール配合
キシリトールは口臭対策はもちろん、虫歯予防にも効果があるとされています。ミュータンス菌の増殖を抑え、再石灰化を助ける作用も報告されているため、キシリトール配合量の多いガムを選ぶとより安心です。
その他の注目成分
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クロロフィルやフラボノイド：消臭効果や抗菌作用が期待される
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プロバイオティクス（乳酸菌など）：口腔内バランスを整える働きがあるかもしれない
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酢酸亜鉛、モクレン樹皮抽出物、ユーカリ抽出物：VSCsを減らすとの研究報告あり
歯科専用ガムという選択肢
歯科医院専売のガムには、高濃度のキシリトールやCPP-ACP（カゼインホスホペプチド-非晶性リン酸カルシウム）などの成分が配合された製品も存在します。オンラインショップや歯科医院で購入できるほか、市販品より効果が高い場合もあるので試してみる価値があります。
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ガムだけに頼らない！総合的な口臭対策
正しい歯磨きとフロス
1日2回以上の歯磨き（1回2分以上）は口臭対策の基本です。特に奥歯や歯と歯の間などは磨き残しが多いため、丁寧にケアしましょう。デンタルフロスを併用すると、歯ブラシでは届かない隙間の汚れを除去でき、口臭の原因菌の増殖を抑えられます。
舌ブラシで舌苔ケア
舌表面に付着する舌苔は、口臭の大きな原因のひとつです。舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使って、優しく掃除する習慣をつけると効果的です。ただし、強くこすりすぎると舌を傷つける恐れがあるので力加減に注意しましょう。
マウスウォッシュの活用
塩化セチルピリジニウム（CPC）やクロルヘキシジンなどの抗菌成分を含むマウスウォッシュは、口腔内の細菌増殖を抑える助けになります。アルコールが入っているものは口内を乾燥させる場合があるため、気になる人はアルコールフリーを選ぶとよいでしょう。
食生活の見直し
ニンニクやネギなど、においの強い食材を控える工夫や、こまめな水分補給を行うだけでも口臭はある程度和らぎます。全体的にバランスの良い食事を心がけることが、長期的な口臭予防につながります。
口臭が改善しない場合は専門家に相談
適切なオーラルケアを行っても口臭が改善しない場合、歯周病や虫歯といった口腔内トラブルのほか、糖尿病や肝臓病、呼吸器疾患など全身的な原因が潜んでいることもあります。長引く口臭は歯科医や口臭外来で診断を受け、原因を特定することが大切です。
「ガム 口臭」の効果を引き出す噛み方・タイミング
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食後に噛む：唾液を増やし、食べカスを洗い流す
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口が乾くと感じたとき：唾液不足が気になるときにはガムで対処
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1回あたり10〜20分：唾液分泌を十分に促すには、ある程度噛む時間も必要
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噛みすぎに注意：顎関節や歯への負担を避けるため、1日2〜3粒程度が目安
左右バランス良くゆっくり噛むことで、顎への負担を減らしながら唾液の効果を高められます。
ガム 口臭対策のメリット・デメリット
| メリット | デメリット |
|---|---|
| – 唾液量アップで口内を洗い流す – 一時的に口臭を隠すマスキング効果 – 手軽に入手できる – キシリトールなど虫歯予防効果も期待できる |
– 砂糖入りガムは虫歯や口臭悪化リスク – ミント系ガムが唾液量を減らすと感じる場合も（個人差） – 噛みすぎは顎関節や歯に負担 – 慢性的な口臭原因には根本解決にならない場合が多い |
ガムはあくまで「補助的な対策」です。根本的な口腔ケアを怠ると、ガムだけでは口臭の悩みは解消しづらいことを押さえておきましょう。
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結論
「ガム 口臭」というキーワードが示すように、ガムは唾液分泌を促し、一時的な口臭のマスキングや細菌の除去をサポートしてくれます。特にキシリトール配合のシュガーレスガムは、虫歯予防にも役立つため、上手に取り入れることでメリットを得やすいでしょう。
とはいえ、ガムだけでは根本原因を解消するのは難しく、日々の歯磨きや舌苔ケア、フロスの使用、さらに食生活の見直しが不可欠です。もしも適切なケアを続けても口臭が改善しない場合は、歯科医院や口臭外来で専門的な診断を受けることをおすすめします。
口臭をしっかりケアして、自信あふれる笑顔でコミュニケーションを楽しみましょう。ガムは「口臭予防の心強いパートナー」として役立ちますが、それを活かすためには総合的なオーラルケアが鍵となります。しっかりとケアしながら、息も気分もスッキリと前向きな日々を過ごしてくださいね。
・参考文献・資料：
