ドライマウスとストレス: 常に口が乾く原因とその対処法
口腔ケアアンバサダー（社団法人日本口腔ケア学会認定）の上林登です。
口の中が常に乾いていると感じることはありませんか？舌が白く、ザラザラとした感じがするのは何故でしょう？これらはストレスや健康状態、生活習慣が影響しているかもしれません。
本記事では、ストレスが引き起こす口腔乾燥のメカニズムを解説し、口の乾燥を防ぐ対策を紹介します。健康的な生活を送るための知識を提供しますので、ぜひ最後までご覧ください。
この記事は、上林が監修してChat GPTが書いています。
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なぜ口が乾くのか？ストレスの影響
我々の体はストレスを感じると、フライト・オア・ファイト（恐怖に対する動物的反応）の反応と呼ばれる防衛メカニズムを引き起こします。これは、体が危険を察知すると、必要な体の機能のみを優先するために、他の非必要な機能を一時的にシャットダウンします。これには、唾液の分泌も含まれます。
ストレスと口腔乾燥の関連性
唾液は、口の湿度を保つだけでなく、食物の摂取と消化を助け、口内のバクテリアをコントロールする重要な役割も果たします。ストレスは体の自然な反応であるため、一時的な口腔乾燥は通常、無害です。しかし、長期的なストレスが体に及ぼす影響は深刻で、これには口腔内の乾燥も含まれます。これは、舌が乾く、口が渇く、あるいは舌が白くなったり、口臭という症状として現れることがあります。
口が乾くその他のストレス要因
ストレスが唾液の生成を妨げる他にも、いくつかの行動パターンが口腔乾燥に影響を及ぼすことがあります。例えば、ストレスはしばしば不安や集中力の欠如を引き起こし、これにより口呼吸が増えることがあります。口呼吸は口内の水分を蒸発させ、口が乾燥しやすくなります。
（ドライマウスとは）ストレスや薬の副作用などで口の中が乾燥する状態。
また、一部の人々はストレスを感じると、脱水症状を引き起こす可能性のあるカフェインやアルコールを多く摂取する傾向があります。しかし、これらの飲料は、口の乾燥を悪化させる可能性があります。
口が乾く問題と病気
口が乾く問題は、単に不快なだけでなく、病気の初期症状であることもあります。口腔乾燥は、一部の自己免疫疾患、糖尿病、パーキンソン病、HIV/AIDSなど、さまざまな健康問題と関連があることが知られています。
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口が乾く病気の種類
シェーグレン症候群は、唾液腺と涙腺を破壊する自己免疫疾患の一つで、口が乾燥する主な病気の一つです。また、糖尿病の患者も、高血糖によって唾液の生成が阻害され、口が乾くことがあります。
シェーグレン症候群は主として中年女性に好発する涙腺と唾液腺を標的とする 臓器特異的 自己免疫疾患ですが、全身性の臓器病変を伴う全身性の自己免疫疾患でもあります。
引用：難病情報センター
更年期と口の渇き
更年期は、女性の生涯で重要な時期であり、体内のエストロゲンレベルの変化により、さまざまな身体的症状を引き起こすことがあります。口の渇きや口が乾くことも、これらの一つで、これは主にホルモンの変化によるものです。
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コロナ時代の口腔乾燥
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、私たちの生活に多大な影響を与え、口腔乾燥にも影響を及ぼしています。特に、マスクの長時間の使用は口腔乾燥を引き起こす可能性があります。また、一部のCOVID-19患者は、口が乾くという症状を報告しています。
舌が白く乾く原因
舌が白く乾燥するのは一見不思議に思えるかもしれませんが、その背後には口腔内の健康状態が密接に関連しています。乾燥と白っぽさは、一連の要因から引き起こされます。
舌が乾くと白くなる理由
舌の表面は、常に細菌、死んだ細胞、食物の残りかすで覆われています。唾液には、これらの物質を口から洗い流す役割がありますが、口が乾燥しているとその機能が十分に果たされません。結果として、これらの物質が舌に堆積し、舌が白く見えることがあります。
ザラザラ感と白い舌
また、舌がザラザラに感じるのも同じ理由からです。唾液の量が減少すると、舌の表面の微細な突起（乳頭）が乾燥し、ザラザラ感を引き起こします。この状態が続くと、舌の乳頭が過度に成長し、更に白い色素を引き寄せやすくなることがあります。これが舌が白く見える主な理由の一つです。
口の中が乾燥しないための具体的な方法
口腔乾燥は不快なだけでなく、口の健康にも影響を及ぼします。しかし、幸いにも、口の乾燥を防ぐ方法はいくつかあります。
生活習慣の見直し
まず、タバコやアルコールは口腔乾燥の大きな要因です。これらは唾液の生産を抑制し、乾燥を引き起こします。また、ストレスを適切に管理することも大切です。瞑想や深呼吸、適度な運動などでストレスを軽減し、自律神経のバランスを整えることが効果的です。
水分補給と栄養バランス
常に適切な水分を摂取することは、口腔乾燥を防ぐためには不可欠です。また、ビタミンAやビタミンCなどの必要な栄養素を含む食事を摂ることは、唾液の生成を助け、口の健康を維持することに役立ちます。
これらの対策を続けることで、口腔乾燥を軽減し、より健康的な口腔環境を維持することができます。
まとめ：ストレス管理と口腔ケアで健康生活へ
口の乾燥はストレスや病気、生活習慣の影響を受けることが多く、日々の生活に不便をもたらすだけでなく、口腔内の健康にも影響を与えます。特に、舌が白く乾燥するという現象は、舌がピリピリするなどの不快感を伴い、さまざまな原因が関与していることが分かりました。
・関連：「舌がピリピリ痛む」原因と対策：舌痛症を理解し、自宅でできる効果的な対処法を詳細解説
しかし、ストレス管理と適切な口腔ケアにより、これらの問題は改善可能です。生活習慣の見直しや適切な水分補給、栄養バランスの取れた食事を心がけることで、口腔乾燥の症状を軽減し、健康的な口腔環境を維持することができます。
健康な生活を送るためには、体だけでなく口腔の健康も重要であることを忘れないようにしましょう。毎日の小さな工夫とケアが、長期的な健康と、口臭のない快適な生活をサポートします。
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