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膿汁とは？｜膿栓との違いと基礎知識
こんにちは、口腔ケアアンバサダー（社団法人 日本口腔ケア学会認定）の上林登です。
「喉の奥に違和感があって、変なにおいがする…」「白や黄色っぽい膿のようなものが見えるけど、これって大丈夫？」 そんなお悩みを抱える方の多くが、実は“膿汁（のうじゅう）”という状態になっている可能性があります。膿汁は、単なる喉の不快感にとどまらず、放置することで口臭や感染症の引き金になることも。
本記事では、膿汁の原因や膿栓との違い、医療機関を受診すべき目安、自宅でできるケアまで、歯科と耳鼻科の視点を合わせて徹底解説。 「口臭の元が喉だった！」という方も多いので、ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
膿汁を医学的に定義すると
膿汁とは、細菌やウイルスの感染によって喉や咽頭の粘膜に炎症が起きたときに、免疫反応として生成される膿性の分泌物です。主成分は、死んだ白血球や感染組織の断片、細菌の死骸などで、通常は白〜黄緑色をしており、粘り気が強く、悪臭を伴うこともあります。この膿汁は「身体が異物に対して戦った証」でもありますが、粘膜にとどまったまま排出されないと、感染の悪化や強い口臭を引き起こす原因になります。
膿栓との位置・成分・症状の違い
膿汁と混同されがちなのが「膿栓（のうせん）＝臭い玉」です。どちらも膿に由来する物質ですが、以下のような違いがあります。
| 比較項目 | 膿汁 | 膿栓（臭い玉） |
|---|---|---|
| 発生部位 | 咽頭・扁桃周辺の粘膜全体 | 扁桃のくぼみ（陰窩） |
| 成分 | 白血球、感染組織、ウイルスや細菌 | 食べかす、角質、細菌、白血球などの塊 |
| 形状 | 粘液状で流動的 | 固形で白〜黄色の小さな粒 |
| 症状 | 喉の腫れ、痛み、口臭、飲み込みづらさ | 強烈な口臭、異物感、吐き出すと粒が出る |
膿栓はやや慢性的に溜まる傾向がありますが、膿汁は急性の炎症時に現れやすい点で大きく異なります。口臭や喉の違和感がある場合、どちらが原因かを見極めることが、正しいケアへの第一歩です。
なぜ膿汁が出来るのか｜代表疾患とメカニズム
急性扁桃炎・慢性扁桃炎
膿汁がもっとも頻繁に見られる疾患が「扁桃炎」です。扁桃とは、喉の奥左右にあるリンパ組織で、ウイルスや細菌の侵入を防ぐ“門番”のような働きをしています。ここが感染すると炎症を起こし、白い膿が溜まることがあります。
急性扁桃炎では、38度以上の発熱と喉の激しい痛み、飲み込みづらさが現れ、扁桃腺に白い膿が付着します。これが「膿汁」です。 一方で慢性扁桃炎になると、炎症は軽度でも膿汁の分泌が継続的になり、口臭の原因となりやすくなります。
咽頭炎・喉頭炎
風邪をひいたときなどに「喉が赤く腫れる」「飲み込むと痛い」といった症状がある場合、咽頭炎や喉頭炎を起こしている可能性があります。これらの炎症も膿汁の原因になります。特に、ウイルス性から細菌性へと移行すると、炎症が深まり、膿汁が喉奥に滞留するようになります。声のかすれ、強い痛み、さらには咳や痰が出るような状態になれば、膿汁による炎症のサインです。
扁桃周囲膿瘍と合併症リスク
放置してはいけないのが「扁桃周囲膿瘍」という状態。これは、扁桃炎が悪化し、膿が扁桃の周囲にまで広がって袋状に溜まってしまう重篤な病態です。
この状態になると、喉の激痛、口が開かない、呼吸困難などの症状が現れ、緊急の切開排膿が必要となるケースもあります。さらに、膿が中耳や副鼻腔に波及すると中耳炎や副鼻腔炎、全身に広がれば敗血症といった命に関わる事態になることも。膿汁が見られる場合には、軽視せず早めに受診しましょう。
逆流性食道炎・アレルギー・ドライマウス
膿汁の原因は感染だけではありません。以下のような“隠れた要因”にも注意が必要です。
- 逆流性食道炎：胃酸の逆流により喉の粘膜が傷つき、慢性炎症で膿汁が発生。
- アレルギー性鼻炎：花粉やハウスダストで喉の粘膜が刺激され、膿汁が出やすくなる。
- ドライマウス：唾液が少なくなり、細菌が繁殖して炎症を引き起こしやすくなる。
これらの原因に対しては、医薬品だけでなく生活習慣の見直しがとても大切です。
膿汁チェックリスト｜早期受診の目安
色・臭い・痛みで分かる重症度
膿汁が出ているかどうか、自分ではなかなか分かりにくいものです。しかし、色やにおい、痛みの有無などを観察することで、ある程度の判断が可能です。
| 観察ポイント | 注意が必要なサイン |
|---|---|
| 色 | 白濁・黄緑色の場合は細菌性の可能性大。透明ならアレルギーの可能性あり。 |
| におい | 強い腐敗臭、生臭いにおいがする場合は、膿汁が原因の可能性が高いです。 |
| 痛み | 飲み込みづらさや喉の痛みを伴う場合、炎症性の膿汁が考えられます。 |
| 発熱 | 38℃以上の発熱があるなら、扁桃炎や膿瘍の可能性があります。 |
これらのサインが複数当てはまる場合は、耳鼻咽喉科の受診をおすすめします。
自宅セルフチェック3ステップ
病院へ行く前に、まず自分で膿汁の兆候をチェックしてみましょう。以下の方法は簡単にでき、日々のセルフケアにも役立ちます。
①鏡で喉をチェック
明るいライトを当てながら、喉の奥を鏡で見ます。白い斑点や膿のようなものが見える場合は要注意。
②息のにおいをチェック
ハンカチやティッシュに息を吐きつけ、臭いを確認してみましょう。膿汁由来のにおいは、明らかに「ツン」とする腐敗臭を感じやすいです。
③飲み込んだときの違和感
食事中や水を飲んだ際に「喉が引っかかる」「ズキッと痛む」と感じたら、粘膜に炎症がある可能性があります。
「喉を見ても膿栓が見つからないのに、なぜか強烈な口臭がある…」 そんな場合は、膿汁や粘膜の炎症が原因になっているかもしれません。見た目に異常がないときほど注意したいこの隠れた口臭トラブル。 ➤ 膿栓が見えないのに口が臭い？もぜひ参考にしてください。
膿汁を治すには？医療とセルフケアのベストバランス
耳鼻咽喉科で行う治療（抗菌薬・切開排膿ほか）
膿汁が長引く、繰り返す、痛みや発熱がある…そんな場合は、まず耳鼻咽喉科を受診しましょう。症状に応じて、以下の治療が行われます。
- 抗生物質の処方：細菌感染の場合、ペニシリン系やマクロライド系が使われます。
- 吸入療法：炎症部位を潤し、膿の排出を促進。
- 切開排膿：膿瘍が形成されている場合、局所麻酔下で切開・ドレナージが必要。
- 慢性扁桃炎の場合：症状が繰り返されると、扁桃摘出手術が検討されます。
早期受診で回復が早くなる傾向があります。
症状別セルフケア：うがい・加湿・食事・姿勢改善
- うがい：市販のうがい薬や生理食塩水で喉を清潔に。アルカリイオン水もおすすめ。
- 加湿：室内の湿度を50〜60％に保ち、喉の粘膜を潤す。
- 食事：刺激物（辛い物・酸っぱい物）やアルコールを控え、豆腐・スープなど喉にやさしい食事を。
- 姿勢：寝る時は頭を高くし、逆流リスクを軽減。
喉の粘膜をいたわるには生理食塩水や刺激の少ないうがい薬が基本ですが、アルカリ性うがい水を使うと洗浄力が高まります。 ➤ アルカリイオンうがい法もご覧ください。
生活習慣＆免疫力アップ5か条
- こまめな水分補給（唾液分泌を促進）
- しっかり睡眠（7〜8時間）（免疫細胞を活性化）
- ビタミンA・C・亜鉛を意識した食事
- 軽い運動やストレッチで血行促進
- ストレスケア（深呼吸・瞑想・趣味時間）
膿汁が原因の口臭対策
揮発性硫黄化合物(VSC)発生の仕組み
膿汁に含まれる細菌の死骸やタンパク質の分解物が、時間とともに揮発性硫黄化合物（VSC）を生成。これが腐った卵のような強烈な口臭の元になります。
- 硫化水素：腐った卵のようなにおい
- メチルメルカプタン：腐った野菜・便臭に近いにおい
- ジメチルサルファイド：金属臭・カビ臭に似た刺激臭
口腔ケア＋喉ケアで匂いを抑えるコツ
＜口腔ケア＞
- 舌磨き：舌ブラシでやさしくケア。
- フロス・歯間ブラシ：歯と歯の間も清潔に。
＜喉ケア＞
- アルカリ性うがい：アルカリイオン水や生理食塩水で。
- うがいタイミング：起床後・外出後・就寝前。
＜補足＞
- キシリトールガム：唾液分泌を促進。
- マスクこまめ交換：1日2～3回が目安。
よくある質問Q&A
Q1：膿汁は放置しても自然に治りますか？
A：軽症なら自然治癒もありますが、痛みや色が濃い場合は受診を。
Q2：市販の喉スプレーや飴で対処できますか？
A：一時的に緩和しますが、抗生物質が必要な場合も多いです。
Q3：膿汁と膿栓の違いは？
A：膿汁は流動性の膿状物、膿栓は固形の塊。
Q4：子どもや高齢者が再発しやすいのはなぜ？
A：免疫力が弱いため、こまめなケアと受診が大切です。
まとめ｜再発防止と健やかな喉を保つために
膿汁は「体からの助けてサイン」。自己判断せず、早期受診とセルフケアで再発を防ぎましょう。ストレス管理や栄養バランスもお忘れなく！
膿汁ができるのは、慢性扁桃炎など根本的な原因があるからです。しかし、それらは治療により「治せる病気」ですので、怖がらず、正しいケアを始めましょう。
参考文献
- 厚生労働省-抗微生物薬適正使用の手引き 第一版（仮称）
- 日本感染症学会-急性咽頭・扁桃炎診療の抗菌薬適正使用における A 群 β 溶血 …
- 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会-口・のどの症状
- 日本口腔外科学会-口臭がひどい
