膿栓が警告する健康上のリスクとは？

口腔ケアアンバサダー（社団法人日本口腔ケア学会認定）の上林登です。

膿栓が健康上のリスクを警告することがありますが、そのサインをどう見極めればいいのでしょうか？

この記事では、膿栓（臭い玉）がどのように形成され、どのような病気の兆候となるのかを解説します。膿栓が示す可能性のある健康問題と、それに対する適切な対処法についてもご紹介します。

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膿栓とは何か？

膿栓は主に扁桃腺の溝（扁桃窩）に食べかすや細菌、剥がれた上皮細胞が蓄積し、石灰化することで形成されます。この過程は自然に起こり、扁桃腺が異物や細菌から体を守るための過剰な反応としても見られます。

膿栓が形成されると、その蓄積物は硫黄を含むため非常に強い臭いを放ちます。これが口臭の主な原因となります。また、膿栓はのどに違和感や痛みを引き起こすことがあり、特に飲み込む際に不快感を感じることが一般的です。

膿栓自体は多くの場合無害ですが、頻繁に発生する場合は潜在的な健康問題を示すことがあります。慢性扁桃炎や扁桃結石は、膿栓の一般的な原因ですが、それが頻繁に見られる場合は、免疫系の問題や糖尿病、さらにはがんのような重大な病状の兆候である可能性も考慮すべきです。

ストレスや疲労は体の抵抗力を低下させ、感染症にかかりやすくします。これにより、扁桃腺が炎症を起こしやすくなり、膿栓が形成されるリスクが高まります。定期的な休息とストレス管理が、膿栓の形成を抑制するのに役立つ場合があります。

膿栓の自己診断は、鏡を使って口の中、特に扁桃腺を観察することから始めます。膿栓は白い小粒や塊として見えることが多いです。また、不快な口臭が自分でも感じられる場合や、のどの違和感が持続する場合は、膿栓の可能性が高いと考えられます。

膿栓の診断は耳鼻咽喉科で行われることが一般的です。医師は視診や必要に応じて内視鏡を使用して扁桃腺を詳しく調べます。

治療方法としては、膿栓を物理的に除去することがありますが、繰り返し発生する場合や合併症を伴う場合は、抗生物質の処方や、最終的には扁桃腺の一部を除去する手術が考慮されることもあります。

Q: 膿栓を発見したらどうすればいいですか？

A: 膿栓を自分で発見した場合、無理に取り除こうとせずに耳鼻咽喉科で診てもらうことをお勧めします。自己処理は扁桃腺を傷つけるリスクがあります。小さくて症状がなければ特に治療の必要はありませんが、違和感や痛みがある場合は専門医の診断を受けてください。

Q: 膿栓の症状は何ですか？

A: 膿栓の主な症状には、のどの違和感、異物感、慢性的な咳、時には痛みや口臭が含まれます。膿栓が大きくなると、呼吸や飲み込みに影響を与えることもあります。

Q: 膿栓が頻繁にできるのはなぜですか？

A: 膿栓が頻繁にできる主な理由は、慢性扁桃炎や扁桃腺の構造的な問題によるものが多いです。免疫システムの状態や、口腔内の衛生状態も影響します。

Q: 膿栓の予防方法はありますか？

A: 膿栓の予防には、良好な口腔衛生が重要です。定期的に歯を磨き、必要に応じてうがい薬を使用することが効果的です。また、適切な水分摂取とバランスの取れた食事も推奨されます。

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