はじめに｜舌癌の早期発見が重要な理由
こんにちは、口腔ケアアンバサダー（社団法人 日本口腔ケア学会認定）の 上林登です。
「最近、舌に違和感がある」「口内炎がなかなか治らない」――そんな症状を放置していませんか？
実はそれ、舌癌（ぜつがん）のサインかもしれません。
舌癌は口腔がんの一種で、早期発見・早期治療ができれば高い確率で完治が望めます。
しかし、初期症状が「ただの口内炎」に似ているため、多くの人が見過ごしてしまうのが現実です。
本記事では、舌癌の初期症状をチェックし、自分でもできるセルフチェックの方法、病院に行く目安、そして日常生活での予防法までわかりやすく解説します。
気になる症状がある方は、この記事を読みながらセルフチェックをしてみてください。
舌癌の5年生存率と早期診断の関係
国立がん研究センターによると、舌癌の5年生存率は早期での発見なら80％以上とされています。
しかし、進行してからの発見では大きく生存率が低下するため、いかに早く気づき、行動に移すかがカギになります。
舌に「なんとなく違和感がある」程度でも、まずはこの記事を参考にしてみましょう。
最新統計から見る舌癌の現状
日本で毎年約2万人が口腔がんと診断され、そのうち約6割が舌がんです。つまり、年間1万3千人以上が舌がんと診断されています。
60代以降に多い病気ですが、最近は20～30代の若い世代でも発症が増えています。
舌がんの5年生存率は全体で約80％。ただし、早期に見つけて治療を始めれば90％以上まで上がるという報告もあります。
違和感を感じたら、軽く考えず早めにチェックすることがとても大切です。
有名人も経験…初期症状で気づいたケース
堀ちえみさん（歌手・タレント）は、2019年に舌がんステージ4と診断されました。
最初は「口内炎のような小さなできもの」ができて、痛みもありましたが、ご自身では口内炎だと思い込んでいたそうです。治療を続けてもなかなか良くならず、最終的に舌がんと判明しました。
診断の結果、舌の6割以上と首のリンパ節のがんを切除する手術を受けることになりました。
術後は、顔と首の腫れ、言語障害などの後遺症に悩まされましたが、家族や医療スタッフの支えを受けてリハビリに励み、復帰を果たしました。
堀さんは「違和感を感じたら、軽く考えず早めにチェックすることがとても大切」と語っています。
堀ちえみさんも「口内炎だと思い込んで放置した」ことで、がん発見が遅れてしまいました。実際、医師も初診時には「口内炎」と診断することがあり、舌癌と見分けるのはとても難しいのが現実です。
だからこそ、「2週間以上治らない」「なんとなく違和感が続く」と感じたら――
自分から『舌癌検査をしてください！』と勇気を持って伝えることが、手遅れを防ぐ最大のポイントです。ご自身のために、遠慮せず「念のため検査をお願いします」と医者に伝えてくださいね。
舌癌とは？基礎知識と発症のメカニズム
舌癌と口腔がんの違い
「舌癌（ぜつがん）」は、口の中にできるがん＝口腔がんの中でも、特に舌に発生するタイプのがんです。
発症部位としては、舌の側面（横側）にできやすいのが特徴です。前方2/3（可動部）にできたものを「舌癌」といい、後方1/3（喉側）にできたものは「中咽頭がん」と分類されます。
発症リスク要因（喫煙・飲酒・ウイルス ほか）
- 喫煙（たばこ）：タールやニコチンが口腔内の粘膜を刺激し、発がん性を高める
- 過度の飲酒：アルコールの代謝物であるアセトアルデヒドが粘膜を傷つける
- ヒトパピローマウイルス（HPV）：一部の口腔がんの発症に関与
- 合わない入れ歯や詰め物の刺激：長期間にわたり舌に機械的刺激を与える
- 口腔ケア不足・慢性炎症
特に、喫煙と飲酒の両方を習慣的に行っている方は、発症リスクが数倍に高まるという研究結果もあります。
舌癌の初期症状チェックリスト
舌癌の初期段階では、痛みがないことも多く、自覚症状が乏しいのが厄介です。以下のような症状がある場合は注意が必要です。
2週間以上治らない口内炎
- 通常の口内炎は1週間〜10日程度で自然治癒しますが、2週間以上治らない場合は要注意です。
- 特に、痛みが少ないのに治らない、または痛みが増してきた場合、医療機関での診察をおすすめします。
※口内炎と口臭の関係については、関連記事「口内炎と口臭の意外な関係」もご覧ください。
白板症・赤板症（白い／赤い斑点）
- 舌の一部に白っぽく盛り上がった部分（白板症）が現れることがあります。
- また、赤くただれたような部分（赤板症）も前がん病変として知られており、舌癌の初期サインとされます。
舌のしこり・腫れ
- 舌に触れると硬いしこりがある
- 腫れた部分が片側だけに集中している
これらのしこりは、良性腫瘍や嚢胞（のうほう）であることもありますが、特に2週間以上続く場合は要検査です。
痛み・しびれ・味覚変化
- 食事中や会話中に、舌がヒリヒリする
- 舌の一部にしびれ感がある
- 味覚が鈍くなってきた
こういった微細な変化も、舌癌の初期症状の可能性があります。
口臭の悪化
- 舌に潰瘍やただれがあると、そこから細菌が繁殖し、悪臭が発生しやすくなります。
- 舌苔や膿栓との関連もあるため、併せて「舌苔が取れない？口臭の原因と対策」も参考にしてください。
セルフチェックの手順（鏡＋ライトで簡単確認）
早期発見のためには、日常的なセルフチェックが非常に効果的です。ここでは、自宅で簡単にできる舌癌セルフチェックの手順を紹介します。
手鏡チェックの3ステップ
- 明るい場所で鏡を用意
自然光やライトの下で、手鏡を使って口の中を広く照らします。 - 舌を上下左右に動かす
舌を前に突き出したり、左右に動かして、全体をしっかり確認します。 - 舌の裏側や付け根まで確認
特にがんができやすい舌の側面や裏側を重点的に見ましょう。
触診でわかる硬いしこりの見つけ方
- 清潔な指で、舌の裏側や横をやさしく押してみます。
- もししこりやコリコリとした硬さを感じたら、それは異常のサインかもしれません。
スマホで経過観察する方法
- 目視での変化に気づきにくい場合は、スマホのカメラで舌の状態を定期的に記録しておくと比較がしやすくなります。
- 赤みや白い斑点、潰瘍が広がっている・変形しているといった変化が見られたら、医療機関へ。
舌炎・口内炎との見分け方
舌癌と似た症状を持つ疾患に「舌炎」や「口内炎」がありますが、治り方や痛みの性質が異なります。
症状の違い早見表
| 症状 | 舌癌 | 舌炎・口内炎 |
|---|---|---|
| 継続期間 | 2週間以上続く | 数日〜10日程度で自然治癒 |
| 痛みの特徴 | 鈍い痛み、または無痛 | ヒリヒリ・ズキズキとした急性の痛み |
| 見た目 | 白・赤の斑点、潰瘍、しこり | 赤くただれた部分、白い小さな潰瘍など |
| 匂い | 進行すると強い口臭を伴うことあり | 通常、強い口臭は発生しない |
自宅ケアで改善するケース／医療受診が必要なケース
- 舌炎・口内炎の場合：栄養不足やストレス、物理的刺激によって起こり、ビタミンB群の摂取や睡眠で回復することが多いです。
- 舌癌の可能性がある場合：2週間経っても改善が見られない、もしくは症状が悪化する場合は、歯科・口腔外科などの医療機関を早めに受診しましょう。
▼ 関連記事：
舌が白くて痛い…それって口内炎？舌炎？
舌苔がまだら…病気のサイン？
受診の目安と診療科の選び方
口腔外科・耳鼻科・歯科の違い
- 口腔外科：舌癌の診断と治療の中心的な診療科。大学病院や総合病院に多い。
- 耳鼻咽喉科：舌の奥側や喉の異変に強く、咽頭がんなどの鑑別にも対応。
- 一般歯科：初期の相談・紹介窓口としても有効。気になる症状があればまず相談を。
主な検査内容と費用の概要
- 視診・触診：口腔内の目視と触診によるチェック。健康保険で対応可。
- 組織検査（生検）：異常が疑われた場合、患部の一部を採取して病理診断。
- 費用目安：初診＋検査で数千円〜1万円前後（保険適用時）。
受診前の準備チェックリスト
- 症状が続いている期間
- 痛みの有無と場所
- 写真などの記録があれば持参
- 舌癌の家族歴があるかどうか
舌癌にならないための日常予防法
禁煙・節酒・バランスの良い食事
- 禁煙：タバコに含まれる発がん物質は舌の粘膜にダメージを与えます。
- 節酒：アルコールも口腔内の粘膜を刺激し、発がん性のあるアセトアルデヒドを生み出します。
- 食生活：ビタミンA・C・E、葉酸、亜鉛など、粘膜の健康を保つ栄養素を積極的に摂ることで、口腔内の免疫力を高めましょう。
口腔ケアと定期検診でできる早期発見
- 毎日のブラッシング・舌磨き・うがいは、舌表面の細菌や汚れを減らすことで舌炎やがんのリスクを低下させます。
- 歯科医院での定期健診では、プロによる舌の異常チェックも受けられ、早期発見に役立ちます。
舌を守るセルフケア製品紹介
- 舌苔や口臭が気になる方には、「アルカリイオン水」タイプのうがいや舌磨き製品がおすすめです。
- 特に、以下のような記事で紹介しているケア方法が有効です：
舌苔が取れない原因と対策
美息美人の使い方ガイド
Q&A｜よくある質問（FAQ構造化）
Q. 舌癌の初期症状は自覚しにくいって本当ですか？
A. はい。痛みがなかったり、ただの口内炎と似ていたりするため、初期は気づきにくいことが多いです。
Q. 白いできものは全部が舌癌ですか？
A. いいえ。白板症などの良性疾患もありますが、変化がない・広がるようであれば医師の診察を受けましょう。
Q. 歯科医院でも舌癌は見つけられますか？
A. はい。初期の段階での変化は歯科医師が確認できることがあり、必要があれば口腔外科への紹介もしてもらえます。
Q. 舌苔があると癌になりやすいですか？
A. 舌苔自体が直接の原因になるわけではありませんが、慢性的な炎症や口内環境の悪化が間接的にリスクとなることはあります。
著者（口腔ケアアンバサダー）の一言アドバイス
舌癌は「早期発見で生存率80%以上」と言われていますが、見つかるのが遅れるほど治療も大変になります。
ほんの少しの違和感でも、気になったら“自分の感覚”を信じて、まずはセルフチェックを。
もし不安があれば、迷わず専門の医師に相談してみてくださいね。
参考文献・出典一覧
- 国立がん研究センターがん情報サービス｜口腔がん
- Medical Note｜舌がんの初期症状とセルフチェック
- 日本口腔外科学会｜口腔がんの早期発見と対策
- 舌がんの病期 東京医科大学病院
- 厚生労働省 がん対策推進に対する歯科医師の取り組みについて
- 日本癌治療学会 がん診療ガイドライン
- 「舌がん・口腔がんとは？」日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会
- 「口腔がん・舌癌初期症状」洛和会ヘルスケアシステム
- 「口内炎の症状と原因」チョコラBB.com
