「舌癌かも？」を見極めるための初期症状と口内炎との違い
口腔ケアアンバサダー（社団法人 日本口腔ケア学会認定）の上林登です。
「舌癌かも？」そんな不安に思うあなたへ。この記事では舌癌の初期症状と口内炎との違いをわかりやすく解説します。どちらも口の中に異常があると感じる症状なので、混同しやすいですよね。
口内炎は一時的な病気で、がんは進行性の疾患。その見極めが生命に関わることもある重要なポイントです。自己診断ではなく、きちんとした知識を持って、専門医に相談するための第一歩としましょう。
この記事は、上林が監修してChat GPT-4が書いています。
はじめに
私たちの口腔内は様々な働きをしており、その中には健康状態を反映する役割もあります。そのため、口腔内の異常は全身の健康を左右することもあります。特に「舌癌」は、初期段階では口内炎と間違えやすい症状を示すことがあります。
こうした状況から「舌癌かも？」と心配になることは決して珍しくありません。しかし、そのような不安を抱えることなく、舌癌の初期症状と口内炎との違いを理解し、早期発見・早期治療に繋げるための知識を得ることが大切です。
今回の記事では、一般的な口内炎と可能性として心配される舌癌の違い、舌癌の初期症状、そして、舌癌と間違えやすい口腔内の病気について詳しく解説します。これらの情報を理解し、適切な対応をする一助となれば幸いです。
舌癌とは？
舌癌は、舌の表面を覆う扁平上皮細胞が異常に増殖し、腫瘍（しこり）を形成する病気です。口腔内の癌の中でも比較的に多く見られる形態であり、無視すると全身への転移もあり得ます。早期発見と治療が非常に重要とされています。
舌がんは、鏡を使って、患部を自分で見ることができるがんです。舌の両脇の部分にできることが多く、舌の先端や表面の中央部分ではあまりみられません。舌の裏側などの見えにくい場所にできることもあります。
引用：がん情報サービス
舌癌の一般的な知識
舌癌は主に50歳以上の男性に多く見られ、女性よりも男性の罹患率が高いとされています。しかし、女性や若年者でも発症する可能性があります。舌癌は、初期の段階では症状が軽微であるため、自覚症状が少なく、見落とされがちです。
舌がんは男性に多く、50歳～70歳代に発症することが多いですが、50歳未満が4分の１を占め、20歳～30歳でも発症することがあります。
引用：舌癌 がん治療.com
リスクファクター
舌癌のリスクファクターとしては、長期にわたるタバコの使用、過度なアルコールの摂取、口腔内の慢性的な炎症や刺激、HPV（ヒトパピローマウイルス）の感染等があります。また、不規則な食生活や不足した口腔衛生も癌のリスクを高めます。
一般的な症状
舌癌の初期症状として、舌の一部に硬いしこりやただれが見られることがあります。また、舌や口の中に白い斑点や赤い斑点、しびれがある場合、それらが一週間以上続く場合は注意が必要です。歯茎の腫れや出血、歯のぐらつきも、癌の可能性を示す兆候とされていますが、歯周病と症状が同じで見極めるのは難しいです。
また、癌が進行すると、痛みや出血や口臭が続くことがあります。ただし、これらの症状は他の口腔内疾患でも起こり得るため、正確な診断のためには医療専門家の意見を求めることが重要です。
舌癌の初期症状
舌癌の初期症状は、一般的には自覚症状が少ないことが特徴となります。しかし、よく観察することで異常を察知することも可能です。以下に、舌癌の初期症状について詳しく説明します。
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舌のしこり：初期の舌癌では、舌の表面や側面に硬いしこりや潰瘍が現れることがあります。これは、舌の細胞が異常に増殖する結果生じます。
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舌や口内のしびれ：口の中に痺れがある場合も舌癌（口腔がん）の初期症状の一つです。痛みがなくても痺れを感じる場合は、すぐに専門医に相談することが推奨されます。
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口臭：口の中の細菌バランスが乱れ、口臭が起こることもあります。これは舌癌だけでなく、他の口腔疾患の兆候でもあるため、口臭が気になる場合は早めに検査を受けることが重要です。
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舌の白斑症：（周りよりも）舌が白くなっている白斑症は、がんになる前段階であることもあります。
これらの症状が見られた場合、必ずしも舌癌であるとは限りませんが、早期発見と早期治療のためにも、医療機関にて専門的な診断を受けることを強く推奨します。
口内炎と舌癌の違いは？
口内炎と舌癌は、同じ口内を発症部位とする疾患であるため、初めて症状が現れた際に混同しやすいです。しかし、その特性や治療方法、進行度は大きく異なります。以下、両者の違いを明確にします。
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発症原因：口内炎は、ストレス、体調不良、食物の刺激などにより発生しやすくなります。一方、舌癌の原因は明確ではありませんが、細胞の異常増殖により発生し、タバコやアルコールの過度な摂取、口腔衛生の不良などがそのリスクを高めます。
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症状の進行と持続：口内炎は通常、数日から2週間程度で自然に治癒します。一方、舌癌の症状（舌のしこり、しびれ、口臭など）は長期にわたり改善しない傾向があります。また、口内炎に比べ、舌癌の場合はほとんど痛みはないので、放置するケースが多いです。
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治療方法：口内炎は、主に症状を和らげるための薬や口内ケアが行われます。対して舌癌は、手術、放射線治療、化学療法などが必要となり、早期発見が非常に重要です。
どちらの症状も見逃さないためには、日頃から口腔内のチェックを心掛けることが大切です。特に、口内の症状が2週間以上改善しない場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。
不安なときの受診先の選び方
口内の異常を感じた場合、不安を抱えることは当然です。しかし、それが口内炎である可能性もあれば、舌癌の初期症状である可能性もあります。そのような不安を抱えた時、どのような医療機関を受診すべきなのでしょうか。以下、受診先の選び方について説明します。
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歯科医院：舌の痛みや口内炎など、口腔内に問題を感じたときはまず歯科医院を受診するのが一般的です。歯科医師は口腔内全体を診察し、異常があれば適切な処置やアドバイスを提供します。
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耳鼻咽喉科：舌の異常が喉にまで広がっている場合や、長期間にわたり口内炎が治らない場合、耳鼻咽喉科の受診を考えてみましょう。
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口腔外科：口腔内のしこりや痛み、口内炎が2週間以上続いている場合、口腔外科への受診をおすすめします。口腔外科は口内の病変に特化した部門で、病状に応じた専門的な治療を受けることが可能です。
早期発見と早期治療が、口腔内疾患を克服する上で最も重要なステップです。何か異常を感じたら、適切な医療機関をすぐに受診しましょう。自身の健康は自身で守ることが大切です。
結論
舌癌は初期段階では自覚症状が少ないため、見逃されることがしばしばあります。しかし、異常を早期に捉えることで治療の成功率が大幅に上がります。口内炎と舌癌の違いを理解し、口腔内の健康状態を常にチェックすることが重要です。また、口腔内に何か異常を感じたら、適切な医療機関へ速やかに受診することをお勧めします。
この記事を読んだあなたが何か異常を感じているなら、今すぐにでも専門家の意見を求めてみてください。それが口内炎であれ舌癌であれ、早期に対策を講じることが最善の策です。また、今回の情報が周りの人々にも役立つかもしれません。口腔内の健康に関する重要な情報を共有し、自分自身や大切な人々の健康を守りましょう。
参考文献：
