口呼吸による口臭の原因とその改善方法

口腔ケアアンバサダー（社団法人日本口腔ケア学会認定）の上林登です。

口呼吸は一見無害に見えるかもしれませんが、実はそれが口臭の大きな原因となることがあります。なぜ口呼吸が口臭を引き起こすのか、そのメカニズムを理解することで、口臭の問題に対する新たな解決策を見つけることができるかもしれません。

この記事では、口呼吸による口臭の原因を探り、それを改善するための効果的な方法を提供します。さまざまな年齢層、状況について具体的に説明し、あなたの日常生活で口臭を克服する手助けとなる情報を提供します。

この記事は、歯科衛生士の上林ミヤコが監修してChat GPTが書いていますが、口腔ケアアンバサダーの上林が追記修正をしています。

口呼吸が口臭を引き起こす原理

口呼吸とは何か？

口呼吸は、呼吸時に口から空気を吸い込み、または排出する行為を指します。本来は鼻呼吸が基本ですが、鼻が詰まったり、アレルギーなどで鼻呼吸が困難な場合には口呼吸に頼ることが多くなります。この他にも、睡眠時のいびきや開口による口呼吸もあります。

しかし、この行為が繰り返されると、無意識的に口呼吸が習慣化され、それが口臭の原因となることがあります。

口呼吸が口臭を引き起こすメカニズム

口で呼吸することで唾液が蒸発してしまい乾燥を感じる場合もあります。

引用：ドライマウス　e-ヘルスネット厚生労働省

口呼吸が口臭を引き起こす主な理由は、口腔内の乾燥です。通常、鼻呼吸をすることで、空気は鼻の粘膜により加湿され、その後口腔や喉へと送られます。

しかし口呼吸では、この加湿プロセスがスキップされ、乾燥した空気が口腔に直接送られます。この結果、口腔内が乾燥し、唾液が粘つきます。唾液は口臭の防止に重要な役割を果たしますが、唾液が蒸発すると口腔内の細菌が増え、口臭が発生しやすくなります。

口臭の主な種類と特徴

口臭には主に三つの種類があります。一つ目は「生理的口臭」で、起床直後や空腹時に発生する一時的なものです。二つ目は「病的口臭」で、歯周病や内臓疾患など、身体の異常が原因で起こります。三つ目は「偽口臭」で、本人だけが感じる口臭であり、他人には感じられないものです。これらの口臭はそれぞれ特徴や原因が異なりますが、口呼吸が続くと、特に生理的口臭や病的口臭が強くなる傾向にあります。

口呼吸が引き起こす口臭の具体的な例

口呼吸で口臭が強くなる原因として、マスク生活も一因になっているようですが、大人では喫煙であったり、子供では鼻炎が原因のことが多いようです。

マスク生活ではその息苦しさから口呼吸になりやすく、口が開いて乾燥しがちです。
口の中が乾燥すると唾液の分泌量が減少して口の中の細菌が増え、口臭が強くなったりします。

引用：「口臭」日本歯科医師会

大人における口呼吸と口臭

大人では、ストレスやアルコール摂取、喫煙などが口臭の原因となることが多いですが、これらの生活習慣と口呼吸が組み合わさると、口臭の問題はさらに深刻化します。

例えば、アルコールを摂取すると口腔内が乾燥し、さらに口呼吸をしていると、唾液の分泌がさらに減少し、口臭を引き起こす細菌が増えやすくなります。また、ストレスが原因で無意識的に口呼吸をすることが多くなると、同様の結果が生じます。

子供における口呼吸と口臭

子供の場合、口呼吸が口臭を引き起こす主な原因は、鼻呼吸が困難なために無意識的に口呼吸を続けることです。これは、鼻炎やアデノイド肥大などにより鼻が詰まることが一因です。

また、子供は大人と比べて唾液の分泌量が少ないため、口呼吸による口腔内の乾燥は口臭をより顕著にします。これらの口臭は、親が早期に気づくことで改善することが可能です。

口呼吸と口臭の関連性：ある調査結果

口呼吸と口臭の関連性は、科学的にも確認されています。ある調査では、口呼吸を行う人の方が口臭の頻度と強度が高いことが報告されています。これは、口呼吸により口の中が乾燥し、細菌の増殖が促進されるためです。鼻呼吸に切り替えることで、口の中の湿度が保たれ、口臭の発生を抑制することが可能です。

この調査結果は、口呼吸による口腔内の乾燥と、それによって生じる口臭引き起こす細菌の増加というメカニズムを再確認するものであり、口呼吸の改善が口臭対策に重要であることを示しています。